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北京时间10月29日凌晨，施普林格·自然旗下专业学术期刊《自然—医学》在线发表一篇精神健康研究论文称，研究人员基于一项对345名受试者开展的随机对照试验发现，对于幻听症状之一——能听见令人痛苦的声音的精神病患者来说，一种名为AVATAR的新型干预疗法能让他们与所听到声音的一个虚拟化身互动，或可在短期内改善与声音相关的痛苦感受。

在本项研究中，论文通讯作者英国伦敦国王学院Philippa A. Garety、Thomas Ward和同事及合作者一起，对能听见痛苦声音的英国成年精神病患者开展试验，测试在常规疗法之外结合两种形式的AVATAR疗法的有效性。接受AVATAR疗法的受试者或被分配接受短期版本(AVATAR-Brief)，其面对的虚拟化身能增强他们的自信和自尊；或被分配接受长期版本(AVATAR-Extended)，其基于受试者生活史的一组更个性化的对话。定制软件能让受试者对虚拟化身的外表和声音进行自定义。

论文作者通过试验发现，与只接受常规疗法的人相比，接受AVATAR-Extended疗法的患者报告在16周而不是28周时出现了声音相关痛苦和声音严重程度的改善，在16周和28周时都出现了声音频率的下降。AVATAR-Brief也与痛苦和声音严重程度改善相关，但改善程度略低于预先设定的临床显著性。接受AVATAR-Brief疗法的人的完成率(82%)高于接受AVATAR-Extended(58%)的患者。